На просторах Вестероса, некогда объединенного под властью Таргариенов, но теперь раздираемого скрытыми конфликтами, близится к завершению необычайно долгий период мира. Лето, длившееся почти десять лет, постепенно угасает, принося с собой предчувствие суровых перемен. В столице, Королевской Гавани, вокруг Железного трона – символа абсолютной власти над Семью Королевствами – зреют тайные заговоры. Правящий король Роберт Баратеон, человек, пришедший к власти путем восстания, чувствует шаткость своего положения. Окруженный льстивыми советниками и честолюбивыми придворными из могущественных домов, таких как Ланнистеры, он осознает необходимость в верном и неподкупном союзнике. В этой сложной ситуации его выбор падает на старого друга юности, Эддарда Старка, сурового и честного правителя Севера. Приглашение занять пост Десницы короля – высший пост в государстве – становится для Старка не только почетной обязанностью, но и роковым решением, втягивающим его и всю его семью в водоворот интриг, где доверие может оказаться смертельной ошибкой, а каждое слово имеет скрытый смысл.
Пока знатные дома – Старки, Ланнистеры, Баратеоны, Аррены, Тиреллы, Грейджои и Мартеллы – ведут свою изощренную игру за влияние, заключая браки, строя козни и готовясь к открытому конфликту, на самом краю цивилизации, за гигантской Стеной изо льда и камня, пробуждается древняя и забытая угроза. Легенды о Белых Ходоках и армиях мертвых, веками считавшиеся сказками для запугивания детей, оказываются пугающей реальностью. Северная твердыня, Ночной Дозор, когда-то могущественный орден, ныне пришел в упадок и укомплектован изгнанниками и преступниками, не готовыми к истинному ужасу, надвигающемуся из-за Стены. Эта надвигающаяся тьма остается незамеченной для тех, кто борется за власть на юге, где главными опасностями считаются предательство и яд. Таким образом, судьба Вестероса оказывается под двойной угрозой: от внутреннего разложения и жажды власти одних и от древнего внешнего зла, не ведающего ни благородства, ни интриг, а несущего лишь холод и небытие. На этом фоне редкие проблески чести, верности и любви, которые сохраняют такие персонажи, как Эддард Старк и его дети, становятся тем, за что еще предстоит сражаться в грядущей зиме.